Die Druckerei Lahore 1868

Diese Feststellung veranlaßte Kropotkin, die Vor- und Nachteile der Kleinindustrie zu untersuchen. Dabei geht er erneut über rein wirtschaftliche Aspekte hinaus; die Kleinindustrie stellt für ihn in erster Linie deswegen eine überlegenere Wirtschaftsform dar, weil in ihr wesentliche menschliche Bedürfnisse im Arbeitsbereich besser befriedigt werden können; zum einem entspreche diese Form dem Gemeinschaftssinn weitaus besser als die anonyme Fabrik, zum anderen würden in Kleinbetrieben seiner Ansicht nach "Geist und Initiative" geweckt:

"Diese kleinen Werkstätten, von denen die künstlerischen Fertigkeiten und Schnelligkeit der Arbeit so sehr gepriesen werden, regen notwendigerweise die Geisteskräfte der Arbeiter an. Und dessen können wir sicher sein, wenn die Pariser Arbeiter im allgemeinen für geistig entwickelter gelten, und dieses tatsächlich mehr als die Arbeiter in irgend einer anderen europäischen Hauptstadt sind, daß das in weitem Maße dem Charakter ihrer Arbeit zu verdanken ist, einer Arbeit, die künstlerischen Geschmack, Geschicklichkeit und vor allem erfinderisch begabte Menschen verlangt, die immer bestrebt sind, neue Muster zu entdecken und die technischen Produktionsmethoden zu vermehren und zu verbessern (Kropotkin, 1921: 142)."

Durch den "Geist der Initiative", der in kleinen Betrieben erhalten bleibt und durch die vergleichsweise flexiblen Strukturen sind die Handwerksbetriebe nach Kropotkins Untersuchung wesentlich anpassungsfähiger und innovativer. Technische Neuerungen würden schneller aufgenommen, und die Produktvielfalt sei wesentlich größer (Kropotkin, 1921: 117, 141, 159).

Großbetriebe haben für Kropotkin in der Produktion keine technischen Vorteile, zudem seien

"viele große Fabriken nichts anderes, als Ansammlungen verschiedener besonderer Industrien unter gemeinsamer Leitung, und wieder andere sind nur Hunderte von Wiederholungen der gleichen Maschine. Das sind die meisten Spinnereien und Webereien. [...] Es sind die vorteilhafteren Bedingungen für den Einkauf der Rohmaterialien und den Verkauf der Erzeugnisse, die von großen Verbänden besorgt werden, die gegen die Kleinindustrien zugunsten der Fabriken wirken (Kropotkin, 1921: 158, 149)."

Von einem Gesetz der Konzentration kann demnach keine Rede sein; Kropotkin stellt sogar fest, daß die Großbetriebe der Kleinindustrie dringend benötige, daß "in ihrem Schatten" eine ganze Reihe neuer, kleiner Betriebe entstehe:

"Jede neue Fabrik ruft eine Anzahl kleiner Werkstätten ins Leben, zum Teil um der Fabrik die eigenen Bedarfsartikel zu liefern, zum Teil um ihre Erzeugnisse einer weiteren Umwandlung zu unterziehen. Um ein Beispiel zu nennen, will ich die Baumwollspinnereien erwähnen, die einen sehr großen Bedarf an Spulen und Haspeln erzeugt haben. Im Lakedistrikt sind nun Tausende von Menschen beschäftigt, diese erst mit der Hand und dann mit der Hilfe einiger einfacher Maschinen herzustellen (Kropotkin, 1921: 125)."

Große Fabriken benötigen auch große Absatzmärkte. Die benötigten großen Lose seien bisher nur dadurch zustandegekomme, daß einzelne europäische Länder, deren Industrialisierung früh begann, den Markt durch ihr Kapital und Know-How beherrschten. Dieser Zustand jedoch könne nicht von Dauer sein, für Kapital und Wissen bestünden langfristig keine Grenzen, sämtliche Länder begännen sich zu emanzipieren. Ausführlich geht Kropotkin auf die schnellen industriellen Fortschritte Deutschlands, Italiens und Spaniens ein, um zu beweisen, daß eine industrielle Rückständigkeit schnell aufgeholt werden könne. Daß die Großbetriebe trotz der neu entstandenen Konkurrenz in Europa dennoch noch relativ gut funktionierten, führt Kropotkin auf die Erschließung der überseeischen Gebiete als Absatzmärkte zurück. Aber auch dieser Zustand könne nur von kurzer Dauer sein, als Beispiel nennt er Brasilien,

"daß noch vor einigen Jahren als ewiger und verpflichteter Kunde von den Industrievölkern Westeuropas betrachtet wurde. War es nicht durch die Volkswirtschaftler dazu verurteilt worden, Baumwolle zu pflanzen, sie in rohem Zustand auszuführen und im Austausch dafür Baumwollwaren zu empfangen? Im Jahre 1870 konnten seine neuen erbärmlichen Baumwollspinnereien nur mit insgesamt 385 Spindeln prahlen. Aber schon im Jahre 1887 gab es in Brasilien 46 Baumwollspinnereien, unter denen fünf 40.000 Spindeln aufweisen konnten (Kropotkin, 1921: 18; Kropotkin, 1989: 150 ff.)."

Die Emanzipation schreite bereits auf der ganzen Welt voran und mit ihr breche der jeweilige Absatzmarkt für die europäische Industrie weg. Kropotkin sieht in den überseeischen Gebieten sogar zukünftige Konkurrenten auf heimischen Märkten; als größten zukünftigen Konkurrenten sieht Kropotkin bereits 1899 Japan, dessen raschen Fortschritt er anhand einer Vielzahl von statistischem Material dokumentiert (Kropotkin, 1921, 20 ff.).

"All das zeigt, daß der viel gefürchtete Einfall des Ostens auf die europäischen Märkte schnell fortschreitet. Die Chinesen schlafen noch; aber nach dem, was ich in China gesehen habe, bin ich fest überzeugt, daß in dem Augenblick, wo sie unterstützt durch europäische Maschinen mit der Fabrikation beginnen werden - und die ersten Schritte sind schon gemacht worden - , werden sie es mit größerem Erfolg tun, und notwendig in einem viel größeren Maßstabe als selbst die Japaner (Kropotkin, 1921: 22)."